Sunday, June 8, 2025

How WhatsApp Helped Elect Bolsonaro — And Why It Still Haunts Us”

 


📱🇧🇷 “How WhatsApp Helped Elect Bolsonaro — And Why It Still Haunts Us”

By Zipolita (Tina Winterlik)
Watching from Canada, remembering Mexico, still shaken...

Back in 2018, something strange — and terrifying — happened in Brazil. A man named Jair Bolsonaro, known for his racist, anti-Indigenous, anti-women, and pro-military views, rose to power.

But it wasn’t a normal campaign.
It was a WhatsApp election — powered by memes, lies, and fear.

People received messages from family and friends that looked like real news. They said Bolsonaro would save the country, protect children, fight communism, restore religion. They said his opponents were pedophiles, traitors, or worse. None of it was true.

But there was no way to fact-check inside private chats.


🔒 The Power of Encrypted Lies

WhatsApp is encrypted — which means no journalists or watchdogs could see what was being shared.
It was like handing out millions of invisible flyers, full of fake news, and no one could stop it.

People trusted what they saw because it came from someone they loved.


💥 Then COVID Hit

Bolsonaro mocked the virus.
He told people not to wear masks.
He blocked vaccine deals.
He said it was “just a flu.”

So many lives were lost — unnecessarily.
Especially in Indigenous communities. Especially in poor neighborhoods.


🧠 Why This Still Matters

We are in a time where memes can elect presidents, and disinformation can kill.

It happened in Brazil.
It happened in the US.
It can happen anywhere.

That’s why it’s important to:

  • Ask who benefits from the messages we receive.
  • Pause before sharing memes or "news" in private groups.
  • Speak up when something feels wrong — even if it’s scary.

🫶 From Fear to Courage

Back then, I was in Mexico. I wasn’t blogging. I was scared.
But I’m not scared anymore.

Because I know I’m not alone.
And because silence helps the powerful.
Our voices, our blogs, our art — they help each other.

Let’s keep asking questions.
Let’s share the truth.
Let’s never stop caring.

🖋️
– Zipolita / Tina Winterlik
🙏🏽🌍📷
#Brazil #Bolsonaro #Disinformation #WhatsAppElection #TruthMatters #BloggingForJustice


Absolutely — here are the translations of the blog post into Spanish, French, and Portuguese (Brazilian) to help you reach more people who lived through this or are still being affected:


🇪🇸 Traducción al Español

📱🇧🇷 “Cómo WhatsApp ayudó a elegir a Bolsonaro — y por qué todavía nos persigue”

Por Zipolita (Tina Winterlik)
Viendo desde Canadá, recordando México, todavía con miedo...

En 2018, algo extraño — y aterrador — sucedió en Brasil. Un hombre llamado Jair Bolsonaro, conocido por sus puntos de vista racistas, antiindígenas, antifeministas y militaristas, llegó al poder.

Pero no fue una campaña normal.
Fue una elección por WhatsApp — alimentada por memes, mentiras y miedo.

Las personas recibían mensajes de familiares y amigos que parecían noticias reales. Decían que Bolsonaro salvaría al país, protegería a los niños, lucharía contra el comunismo. Decían que sus oponentes eran pedófilos o traidores. Nada de eso era cierto.

Pero no había forma de verificar nada en chats privados.


🔒 El poder de las mentiras cifradas

WhatsApp está cifrado — lo que significa que ni periodistas ni expertos podían ver lo que se compartía.
Fue como repartir millones de volantes invisibles, llenos de noticias falsas.

La gente confiaba en esos mensajes porque venían de alguien querido.


💥 Luego llegó el COVID

Bolsonaro se burló del virus.
Dijo que no era grave.
Bloqueó las vacunas.
Insistió que era “solo una gripecita”.

Murieron muchas personas — innecesariamente.
Especialmente en comunidades indígenas y barrios pobres.


🧠 Por qué esto todavía importa

Estamos en una época donde los memes eligen presidentes, y la desinformación mata.

Pasó en Brasil.
Pasó en EE.UU.
Puede pasar en cualquier lugar.

Por eso debemos:

  • Preguntarnos quién se beneficia de los mensajes que recibimos.
  • Pausar antes de compartir noticias o memes.
  • Hablar, incluso si da miedo.

🫶 Del miedo al valor

En ese entonces, yo estaba en México. No blogueaba. Tenía miedo.
Pero ya no tengo miedo.

Porque sé que no estoy sola.
Y porque el silencio ayuda al poder.
Nuestras voces, blogs y arte — se ayudan mutuamente.

Sigamos preguntando.
Compartamos la verdad.
Nunca dejemos de preocuparnos.

🖋️
– Zipolita / Tina Winterlik
#Brasil #Bolsonaro #Desinformación #ElecciónWhatsApp #LaVerdadImporta


🇫🇷 Traduction en Français

📱🇧🇷 “Comment WhatsApp a aidé Bolsonaro à être élu — et pourquoi cela nous hante encore”

Par Zipolita (Tina Winterlik)
Observant depuis le Canada, me souvenant du Mexique, encore bouleversée…

En 2018, quelque chose d’étrange — et d’effrayant — s’est produit au Brésil. Un homme nommé Jair Bolsonaro, connu pour ses opinions racistes, anti-autochtones, misogynes et militaristes, est arrivé au pouvoir.

Mais ce n’était pas une campagne normale.
C’était une élection via WhatsApp — alimentée par des mèmes, des mensonges et la peur.

Les gens recevaient des messages de leur famille et de leurs amis, qui ressemblaient à des nouvelles fiables. On disait que Bolsonaro sauverait le pays, protégerait les enfants, lutterait contre le communisme. On disait que ses adversaires étaient des criminels. Rien n’était vrai.

Mais aucune vérification n’était possible dans les groupes privés.


🔒 Le pouvoir des mensonges cryptés

WhatsApp est chiffré — donc ni les journalistes ni les veilleurs ne peuvent voir ce qui circule.
C’était comme distribuer des millions de tracts invisibles pleins de fausses informations.

Les gens faisaient confiance, car les messages venaient de personnes aimées.


💥 Puis est venu le COVID

Bolsonaro a nié le danger.
Il s’est moqué du virus.
Il a bloqué l’accès aux vaccins.
Il disait que ce n’était “qu’une petite grippe”.

Des milliers de personnes sont mortes — inutilement.
Surtout dans les communautés autochtones et pauvres.


🧠 Pourquoi c’est encore important

Aujourd’hui, les mèmes peuvent élire un président, et la désinformation peut tuer.

C’est arrivé au Brésil.
C’est arrivé aux États-Unis.
Et ça peut arriver n’importe où.

C’est pourquoi il faut :

  • Se demander qui profite des messages qu’on reçoit.
  • Réfléchir avant de partager.
  • Parler, même quand on a peur.

🫶 De la peur au courage

À l’époque, j’étais au Mexique. Je n’écrivais pas. J’avais peur.
Mais aujourd’hui, je n’ai plus peur.

Parce que je sais que je ne suis pas seule.
Et que le silence profite aux puissants.
Nos voix, nos blogs, notre art — sont des lumières dans l’ombre.

Continuons à poser des questions.
Partageons la vérité.
Ne cessons jamais de nous soucier.

🖋️
– Zipolita / Tina Winterlik
#Brésil #Bolsonaro #Désinformation #ÉlectionsWhatsApp #LaVéritéCompte


🇧🇷 Tradução para o Português (Brasil)

📱🇧🇷 “Como o WhatsApp ajudou a eleger Bolsonaro — e por que isso ainda nos assombra”

Por Zipolita (Tina Winterlik)
Observando do Canadá, lembrando do México, ainda com medo…

Em 2018, algo estranho — e assustador — aconteceu no Brasil. Um homem chamado Jair Bolsonaro, conhecido por suas ideias racistas, anti-indígenas, misóginas e pró-militares, chegou ao poder.

Mas não foi uma campanha normal.
Foi uma eleição pelo WhatsApp — alimentada por memes, mentiras e medo.

As pessoas recebiam mensagens de familiares e amigos que pareciam notícias verdadeiras. Diziam que Bolsonaro iria salvar o país, proteger as crianças, combater o comunismo. Diziam que seus oponentes eram pedófilos ou traidores. Nada disso era verdade.

Mas não havia como verificar essas informações em grupos privados.


🔒 O poder das mentiras criptografadas

O WhatsApp é criptografado — então nem jornalistas nem fiscalizadores conseguiam ver o que estava sendo compartilhado.
Era como distribuir milhões de panfletos invisíveis, cheios de desinformação.

As pessoas acreditavam porque vinha de alguém de confiança.


💥 Então veio a COVID

Bolsonaro zombou do vírus.
Chamou de “gripezinha”.
Bloqueou vacinas.
Desencorajou o uso de máscaras.

Muitas vidas foram perdidas — desnecessariamente.
Especialmente em comunidades indígenas e nas periferias.


🧠 Por que isso ainda importa

Vivemos um tempo em que memes elegem presidentes, e desinformação mata.

Aconteceu no Brasil.
Aconteceu nos EUA.
Pode acontecer em qualquer lugar.

Por isso precisamos:

  • Perguntar quem se beneficia das mensagens que recebemos.
  • Parar e refletir antes de compartilhar.
  • Falar, mesmo quando sentimos medo.

🫶 Do medo à coragem

Naquela época, eu estava no México. Eu não blogava. Eu tinha medo.
Mas agora não tenho mais.

Porque sei que não estou sozinha.
E porque o silêncio beneficia os poderosos.
Nossas vozes, blogs e arte — se fortalecem mutuamente.

Vamos continuar fazendo perguntas.
Vamos compartilhar a verdade.
Nunca vamos parar de nos importar.

🖋️
– Zipolita / Tina Winterlik
#Brasil #Bolsonaro #Desinformação #EleiçõesWhatsApp #VerdadeImporta



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